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L'ornithocheirus
était un ptérosaure (reptile
volant), cousin des dinosaures.
Ses ailes étaient constituées
d'une membrane de peau fine
tendue entre les pattes avant
et arrière. Comme les oiseaux,
ses os étaient creux, ce qui
les rendait particulièrement
légers. Mais la ressemblance
ne s'arrête pas là, puisque
les ptérosaures n'ont aucun
descendant connu. L'ornithocheirus
était le plus imposant des ptérodactyles
(ptérosaures à courte queue)
avec ses douez mètres d'envergure
!
Mais
sa musculature était insuffisante
pour le faire voler. Il surfait
donc sur les courants d'air
chaud des côtes où il vivait,
utilisant la crête de son bec
comme gouvernail ! Ses ailes
étaient recouvertes d'un fin
duvet qu'il devait garder sec
pour ne pas tomber. Pas si facile
puisque, au crétacé, les pluies
tropicales étaient fréquentes
! Il en profitait pour s'épouiller,
car les nombreux vaisseaux affleurant
sous la peau de ses ailes attiraient
une foule de parasites. Pour
se nourrir, il rasait l'eai
afin que les poissons lui tombent
dans le bec, au risque de se
faire dévorer par des monstres
marins comme les plésiosaures
!
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Les
dinosaures
