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Grand amateur de soleil, cet
énorme mollusque à la coquille
ondulée vit dans les eaux peu
profondes des mers chaudes où
il reste ancré au corail ou
dans le sable. Durant la journée,
il maintient ses valves grandes
ouvertes pour capter les rayons
du soleil. S'il est dérangé
par un autre animal ou simplement
par une ombre qui passe, il
referme doucement sa coquille.
Sa
réputation de coquillage meurtrier
est totalement injuste. Si,
par mégarde, glissait sa jambe
entre ses valves, ces dernières
se ferment si lentement que
jamais le bénitier ne pourrait
la broyer. L'imprudent aurait
tout le temps de s'échapper
! Le bénitier mesure jusqu'à
1,5 mètre de long et peser 340
kilos. C'est grâce aux algues
qui prolifèrent à l'intérieur
même de sa coquille, et dont
il se nourrit, qu'il atteint
une si grande taille. On l'apelle
bénitier car, à l'entrée des
églises, on installait ses valves,
qui servaient de vasques pour
contenir l'eau bénite. Les habitants
des îles du Pacifique l'utilisaient
également jusqu'au XIXe siècle
pour réaliser des outils (maillets,
pioches...) ou des bijoux. Le
bénitier géant a disparu de
certaines zones, dont le Pacifique
sud. Désormais protégé, le mollusque
est élevé dans les "fermes
à bénitiers".
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Les
géants des mers
