Le rat

Gris dans la nature, la sélection génétique permet de proposer actuellement de nombreuses couleurs pour tous les goûts. Les spécimens unicolores peuvent être blancs (albinos) crème, roux, agoutis, bleus, chocolat et noirs. Pour les espèces bicolores, la couleur dominante est toujours le blanc. certaines sont assez particulières, tel le capucin dont seule la tête est colorée. La robe du  "husky" rappelle celle du chien, panachéé de gris et de blanc. Quand au "siamois", il est crème avec des extrémités plus foncées.

Les mâles et les femelles apprivoisés tôt ne présentent pas de réelles différences. Certaines personnes reprochent aux mâles une odeur plus marquée, tandis que les femelles resteront toujours un peu plus agressives en périodes de lactation. c'est un animal grégaire qui vit en colonie dans la nature. En captivité, il cohabite donc très bien avec ses congénères sans aucune agressivité.

Particulièrement pratique, la femelle donne naissance à une dizaine de rejetons nus et aveugles. Ils gambadent dès la troisième semaine et seront sevrés à un mois.

Le rat est curieux et intelligent par nature, il s'apprivoise donc très facilement. C'est évidement plus facile avec un jeune sujet. Devant un adulte, on commence par placer sa main dans la cage afin que l'animal puisse identifier cette nouvelle odeur. Il faut y aller franchement : toute hésitation, traduit la peur dont il profitera. La seconde étape consiste à lui caresser le dos. L'évolution est rapide et, en lui consacrant un minimum de temps, le rat devient très fidèle. sa grande mémoire lui permet même d'apprendre quelques tours. Les friandises ou un morceau de fromage dont il raffole, contribuent naturellement au progrès. Le rat aime être caressé, mais il apprécie surtout se blottir dans une manche pour somnoler. Habituellement nocturne, il devient rapidement diurne en se calquant sur le rythme de son nouveau propriétaire. Il souffre de la solitude s'il est livré à lui-même pendant toute la journée.

Au début de la relation, il suffit de saisir l'animal par la base de la queue, puis par le haut du coup. Cette technique de contention devient vite inutile: une fois apprivoisé, le rat est simplement soulevé dans le creux des deux mains. Il aime ensuite monter seul jusqu'à l'épaule se son maître pour observer les alentours, jouant même les équilibristes lors de vos déplacements. En extérieur, il faut être particulièrement attentif aux événements qui peuvent effrayer l'animal. Le rat ne mord pas tant qu'il n'est pas effrayé.

Comme il se dépense beaucoup, il posède un solide appétit et ingurgite chaque jour le dixième de son poids. Les aliments complets spécifiques conviennent parfaitement . IL est possible ensuite de varier les menus avec des légumes ou bien des vers de farine. L'eau devra être disponible en permanence, distribuée par un abreuvoir et renouvelée quotidiennement. Comme tous les rongeurs, le rat doit user ses dents ; c'est l'objectif des pierres à ronger et des fraindises adaptées. Attention le chocolat et les agrumes sont toxiques pour votre rat, alors faites attention à ne pas lui en donner, il riquerait d'en mourrir.

Il faut choisir  une cage suffisamment spacieuse pour loger votre compagnon et permettre d'installer tous les accessoires. Elle présentera donc une surface minimum qui pourra se développer sur plusieurs niveaux. La présence d'un bac lessivable est indispensable pour faciliter son entretien. La place idéale sera protégée des courants d'air, de froid, mais également des fortes chaleurs du soleil ou d'un radiateur. Mieux vaut également éviter de placer la cage directement sur le sol.

Dans une grande cage,  il est possible d'installer quelques accessoires. Ainsi une maisonette permet à l'animal de s'isoler et de protéger ensuite les nouveaux-nés, du coton  permettra d'ailleurs d'améliorer le confort du nid. L'installation d'une roue, d'une échelle ou d'un tunnel permet au rat de se distraire en attendant le retour de son maître.

La cage de votre compagnon doit être totalement nettoyée chaque semaine. c'est également l'occasion de brosser tous les accessoires à l'eau de javel. La litière d'une épaisseur de 2 à 4 cm, sera également renouvelée. L'idéale est de choisir une litière à base de rafles de maïs car peu poussiéreuse, donc plus agréable. Enfin, il existe des saprays désodorisants pour la cage.

Le rat est beaucoup plus résistant que les autres espèces de rongeur. Contrairement au hamster (nocturne et solitaire), c'est un animal sociable qui vit très bien en compagnie de ses congénères. Le rat est incontestablement reconnu aujourd'hui comme l'un des plus fidèles animaux de compagnie.