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Bientôt
un analgésique à base de venin de serpent
? Les chercheurs français de l'Institut
de pharmacologie moléculaire et cellulaire
à Nice ont bon espoir de mettre au point
un tel antidouleur un jour. En analysant
le venin de 50 serpents, ils ont en effet
découvert que l'un d'eux constitue un analgésique
aussi puissant que la morphine. Ce venin
c'est celui du mamba noir, l'un des serpents
les plus dangereux d'Afrique. Le fameux
reptile qui utilise les neurotoxines de
son venin pour paralyser et tuer ses proies.
Une morsure de ce serpent suffirait en théorie
à tuer une dizaine d'humains. C'est dire
sa toxicité. Alors comment un tel venin
pourrait-il soulager la douleur ? En fait
il contient des protéines antidouleur appelées
mambalgines. Les chercheurs français ont
pu en tester les effets sur des souris de
laboratoire. A la différence de la morphine,
les mambalgines luttent contre la douleur
sans emprunter la voie opioïde du cerveau.
Ces protéines ne provoquent donc pas les
effets secondaires généralement associés
à la prise de morphine comme les maux de
tête, vomissements, difficultés à réfléchir,
spasmes musculaires. Les mambalgines n'auraient
pas non plus l'effet addictif de la morphine.
La douleur fonctionnant de façon similaire
chez les souris et les hommes, l'équipe
de scientifiques va poursuivre les recherches
avant d'envisager la mise au point d'un
antidouleur à usage clinique.
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