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KENY : Tigre Blanc trisomique un tigre blanc loin d'être comme les autres. Comme on peut le voir sur ses photos, le félin souffrait de malformations très visibles au visage. Son museau était déformé, ainsi que sa bouche, l'empêchant de la fermer complètement et lui donnant un air pour le moins inhabituel. Des difformités à attribuer à un éleveur peu scrupuleux. Kenny est né en 1998 dans l'Arkansas chez un éleveur de tigres. Ce dernier possédait plusieurs félins dont deux tigres blancs, un mâle et une femelle, qui étaient frère et soeur. Le réseau Reddit a récemment fait ressurgir l'histoire de Kenny, un tigre blanc recueilli il y a plusieurs années dans une réserve en Arkansas. Né de parents frère et soeur, le félin souffrait de malformations sévères. C'est une triste histoire qui vient de ressurgir des archives du net : celle de Kenny, un tigre blanc loin d'être comme les autres. Comme on peut le voir sur ses photos, le félin souffrait de malformations très visibles au visage. Son museau était déformé, ainsi que sa bouche, l'empêchant de la fermer complètement et lui donnant un air pour le moins inhabituel. Des difformités à attribuer à un éleveur peu scrupuleux. Kenny est né en 1998 dans l'Arkansas chez un éleveur de tigres. Ce dernier possédait plusieurs félins dont deux tigres blancs, un mâle et une femelle, qui étaient frère et soeur. Pour acquérir de nouveaux tigres blancs, particulièrement recherchés, l'éleveur a fait s'accoupler les deux félins pendant des années. Aucun des deux n'était porteur de défaut génétique particulier, excepté celui lié à leur couleur, mais la consanguinité due à leur accouplement a donné naissance à des petits anormaux. Outre ses difformités faciales, Kenny présentait certaines difficultés physiques, mentales et souffrait même peut-être du syndrome de Down (également appelé trisomie 21). Son frère, Willie ressemblait lui à un tigre du Bengale normal, tigré orange et noir mais il présentait un strabisme très prononcé. Comme l'éleveur ne parvenait pas à les vendre du fait de leurs particularités, il a contacté la Turpentine Creek Wildlife Reserve qui a accepté de recueillir les frères (vidéo ci-dessus) en 2000. Le chouchou des visiteurs "Kenny n'était pas agressif, il était très gentil avec les membres de notre équipe et est devenu le préféré des visiteurs à cause de sa personnalité. La plupart des visiteurs sont "tombés amoureux" de sa gentillesse combinée à son étrange regard. Pour eux et pour nous, il était magnifique", a raconté au site The Pet Collective Patricia Quinn, porte-parole de la Turpentine Creek Wildlife Reserve. Quelques années plus tard, l'établissement a une nouvelle fois été contacté par l'éleveur, cette fois-ci pour accueillir les parents des deux mâles. Leur mère ne "produisait" plus que des petits morts-nés ou dont l'espérance de vie était courte. L'éleveur ne voulait donc plus l'utiliser, de même que son compagnon et frère, pour obtenir des tigres blancs. De fait, les quatre se sont retrouvés à la réserve de l'Arkansas où on a pris soin d'eux. Malheureusement, les deux jeunes mâles n'ont pas vécu longtemps. Kenny est mort d'un cancer en 2008 à l'âge de 10 ans. Son frère Willie est mort deux ans plus tard, à l'âge de 12 ans. Le père lui est mort à l'âge de 19 ans. La mère en revanche est devenue le plus vieux tigre jamais gardé par la réserve, avant de mourir il y a peu à l'âge de 23 ans. Les tigres vivent en moyenne 16 ans à l'état sauvage mais peuvent dépasser les 25 ans en captivité. Des individus rares Les tigres blancs sont en réalité des tigres du Bengale possédant une anomalie génétique appelée leucistisme. Ceci provoque un déficit en cellules pigmentaires donnant naissance à des individus rayés blancs au niveau du pelage et aux yeux bleus. Il faut bien les différencier des individus albinos qui eux n'ont pas de rayures. Dans la nature, la coloration blanche constitue un inconvénient majeur. Elle empêche notamment les félins de bien se camoufler pour pouvoir surprendre leur proie. Aussi, les tigres blancs sont très rares dans la nature et ont peu de chances de survie. La majorité des spécimens vivent en captivité, il en existe quelques centaines dans le monde, dans des réserves ou dans des zoos. Du fait de ce petit nombre, les tigres blancs sont grandement menacés par la consanguinité. La mutation responsable du leucistisme est considérée comme récessive. Cela signifie qu'un petit doit avoir deux copies de cette mutation dans ces gènes pour qu'il soit blanc. Il est possible d'obtenir un individu blanc à partir d'un parent blanc et d'un parent normal (tigré orange) mais seulement à condition que ce dernier soit aussi porteur de la mutation. Dans ce cas, les chances d'avoir un petit blanc sont de une sur quatre. C'est pourquoi de nombreux éleveurs font s'accoupler deux individus blancs, ce qui accroit les chances, malgré les risque liés à la consanguinité lorsque les individus sont apparentés. Aujourd'hui, tous les tigres blancs ont pour origine un mâle blanc capturé en Inde dans les années 1950. Un sur 30 en bonne santé Selon l'organisation Big Cat Rescue, 80% des petits tigres blancs meurent peu après leur naissance de défauts liés à la consanguinité. Les 20% restant souffrent pour la plupart d'anomalies plus ou moins prononcées, telles que du retard mental, des déficiences immunitaires, du strabisme ou encore des scolioses. Certains éleveurs estiment même que sur 30 tigres blancs, un seul est réellement en bonne santé. Toutefois, ceci ne freine pas le succès rencontré par ces individus pas comme les autres. En juin 2011, l'Association des zoos et des aquariums (AZA) a publié un livre blanc recommandant l'interdiction de ce type de reproduction.
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