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Les géants des mers

Le bénitier

 

Caractéristiques

Localisation :

océans Indien et Pacifique

Nourriture :

algues microscopiques et planction

Particularité :

peut vivre 100 ans sans bouger

Taille maximale :

1,5 mètre

 

Grand amateur de soleil, cet énorme mollusque à la coquille ondulée vit dans les eaux peu profondes des mers chaudes où il reste ancré au corail ou dans le sable. Durant la journée, il maintient ses valves grandes ouvertes pour capter les rayons du soleil. S'il est dérangé par un autre animal ou simplement par une ombre qui passe, il referme doucement sa coquille.

Sa réputation de coquillage meurtrier est totalement injuste. Si, par mégarde, glissait sa jambe entre ses valves, ces dernières se ferment si lentement que jamais le bénitier ne pourrait la broyer. L'imprudent aurait tout le temps de s'échapper ! Le bénitier mesure jusqu'à 1,5 mètre de long et peser 340 kilos. C'est grâce aux algues qui prolifèrent à l'intérieur même de sa coquille, et dont il se nourrit, qu'il atteint une si grande taille. On l'apelle bénitier car, à l'entrée des églises, on installait ses valves, qui servaient de vasques pour contenir l'eau bénite. Les habitants des îles du Pacifique l'utilisaient également jusqu'au XIXe siècle pour réaliser des outils (maillets, pioches...) ou des bijoux. Le bénitier géant a disparu de certaines zones, dont le Pacifique sud. Désormais protégé, le mollusque est élevé dans les "fermes à bénitiers".

 

Le bénitier reste

ancré au corail

dans les eaux

peu profondes.

 

 

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